Internet es un conjunto descentralizado de redes de comunicación
interconectadas. En esta red de redes, existen muchas tecnologías
diferentes comunicándose entre sí, aunque desde un punto de vista
abstracto, o lógico, no haya diferencia entre ellas: todas están
identificadas mediante la correspondiente dirección de red IP.
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Sin embargo, desde el punto de vista práctico conectarnos a Internet
usando una red más o menos evolucionada tecnológicamente tiene
consecuencias de muy distinto tipo: económicas, de tiempo, de
eficiencia, etc. Incluso existen, en la práctica, restricciones físicas
al tipo de conexión al que podemos acceder, de modo que cuando se
dispone de varias posibilidades no está de más tener algunos elementos
de juicio para seleccionar la más conveniente.
Existen múltiples criterios para clasificar las conexiones a
Internet, al menos tantos como tipos de redes a las que podemos conectar
nuestro equipo. Dichas diferencias pueden encontrarse en el nivel
físico y el tipo de tecnología de que se sirven (a nivel de la capa de
enlace).
Hasta hace pocos años, el sistema más extendido para conectar un
equipo doméstico o de oficina a la Internet consistía en aprovechar la
instalación telefónica básica (o Red Telefónica Básica, RTB).
Puesto que la RTB transmite las señales de forma analógica, es
necesario un sistema para demodular las señales recibidas por el
ordenador de la RTB (es decir, para convertirlas en señales digitales), y
modular o transformar en señales analógicas las señales digitales que
el ordenador quiere que se transmitan por la red. Estas tareas corren a
cargo de un módem que actúa como dispositivo de enlace entre el
ordenador y la red.
La Red Digital de Servicios Integrados (RDSI) nació con la vocación
de superar los inconvenientes de la RTB, lo que sin duda logró en parte.
Se trata de una línea telefónica, pero digital (en vez de analógica)
de extremo a extremo. En vez de un módem, este tipo de conexión emplea
un adaptador de red que traduce las tramas generadas por la el ordenador
a señales digitales de un tipo que la red está preparada para
transmitir.
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Utilizando señales luminosas en vez de eléctricas es posible
codificar una cantidad de información mucho mayor, jugando con variables
como la longitud de onda y la intensidad de la señal lumínica. La señal
luminosa puede transportarse, además, libre de problemas de ruido que
afectan a las ondas electromagnéticas.
La conexión por cable utiliza un cable de fibra óptica para la
transmisión de datos entre nodos. Desde el nodo hasta el domicilio del
usuario final se utiliza un cable coaxial, que da servicio a muchos
usuarios (entre 500 y 2000, típicamente), por lo que el ancho de banda
disponible para cada usuario es variable (depende del número de usuarios
conectados al mismo nodo): suele ir desde los 2 Mbps a los 50 Mbps.
Conexiones para teléfonos móviles
Hablamos de conexiones para teléfonos móviles (en contraposición a
conexiones a través de teléfonos móviles, en las que el móvil actuaría
como módem) para designar el tipo de tecnologías específicas para
acceder a Internet navegando desde el propio dispositivo móvil.
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Las redes inalámbricas o wireless difieren de todas las
vistas anteriormente en el soporte físico que utilizan para transmitir
la información. Utilizan señales luminosas infrarrojas u ondas de
radio, en lugar de cables, para transmitir la información.
Con tecnología inalámbrica suele implementarse la red local (LAN) q
se conecta mediante un enrutador a la Internet, y se la conoce con el
nombre de WLAN (Wireless LAN).
Para conectar un equipo a una WLAN es preciso un dispositivo WIFI
instalado en nuestro ordenador, que proporciona una interfaz física y a
nivel de enlace entre el sistema operativo y la red. En el otro extremo
existirá un punto de acceso (AP) que, en el caso de las redes WLAN
típicas, está integrado con el enrutador que da acceso a Internet,
normalmente usando una conexión que sí utiliza cableado.
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